Jsou to hvězdy každé jarní zahrady. Sotva začnou kvést, nedá se kolem nich projít bez zastavení. Azalky a rododendrony mají něco do sebe. Eleganci, bohatství tvarů, barvy od sněhově bílé po nejhlubší purpurovou. Ačkoliv vypadají jako z tropického katalogu, daří se jim i u nás, pokud člověk ví, co mají rády.
Začněme tím, kam je vlastně zasadit. Azalky i rododendrony nejsou milovníci celodenního slunce. Vyhovuje jim spíš jemný polostín – ideálně takové to světlo, co prochází skrz větve stromů. Pokud jim najdete klidné místo chráněné před větrem, uděláte jim radost. Ne nadarmo se jim daří pod borovicemi nebo v blízkosti jezírek, kde vzduch není úplně suchý. Tyhle krásky nejsou žádné univerzálky. Jestli je chcete mít obsypané květy, potřebují kyselou půdu. To je základ. Na běžné zahradní hlíně moc parády nenadělají. Hodí se speciální substrát pro vřesovištní rostliny nebo směs rašeliny a jehličnatého kompostu. Když je půda moc vápenitá, rostliny chřadnou a blednou. A to fakt nechcete.
Azalky mají mělké kořeny, takže jim vysychání půdy nedělá dobře. Zároveň ale nesnesou přemokření. Takže žádné stojaté louže. Nejlepší je udržovat půdu mírně vlhkou a zamulčovat ji kůrou nebo listím. Pomůže to nejen s vodou, ale i s udržením kyselého pH. V létě, když slunce pálí a dešťů ubývá, je pravidelná zálivka nezbytná. Chcete-li, aby kvetly jako divé, je potřeba je trochu přikrmovat. Ale pozor, žádné univerzální hnojivo! Hnojiva pro rododendrony a azalky neobsahují vápník a jsou přesně namíchaná tak, aby rostliny měly vše, co potřebují. Nejlepší čas na hnojení je od jara do poloviny léta. Pak už je nechte v klidu, ať se připraví na zimu.
Po odkvětu můžete ručně vylomit suché květy. Nejenže to vypadá líp, ale taky to rostlinu nenutí plýtvat energií na tvorbu semen. Pokud máte dojem, že je keř přerostlý nebo nevzhledný, můžete ho na jaře lehce tvarovat. Staré, dřevnaté rostliny se dají omladit radikálním řezem. Nebojte, vzpamatují se. Většina odrůd u nás v pohodě přečká zimu. Přesto je dobré mladé rostliny nebo azalky v květináčích na zimu chránit. Třeba chvojím nebo netkanou textilií. Kořenovou část zakryjte mulčem, aby nepřemrzla. A když bude suchá zima bez sněhu, klidně i v lednu občas zalejte – jinak trpí suchem, i když je mráz.
gardenersworld.com, rhododendron.org
