Nový Zéland, v maorském jazyce známý jako Aotearoa neboli Země dlouhého bílého mraku, je pro mnohé synonymem pro panenskou a nedotčenou přírodu. Tento ostrovní stát v jihozápadní části Tichého oceánu tvoří dva hlavní ostrovy, které se od sebe dramaticky liší. Díky své poloze na rozhraní dvou litosférických desek nabízí krajinu plnou extrémů, která fascinuje geology, dobrodruhy i filmové režiséry z celého světa.
Severní a Jižní ostrov představují dva zcela odlišné světy. Severní ostrov je vulkanickým srdcem země, kterému dominují aktivní sopky, vyvěrající bahenní sopky a horké prameny v oblasti Rotorua, stejně jako největší novozélandské město Auckland. Naproti tomu Jižnímu ostrovu vládnou majestátní, sněhem pokryté Jižní Alpy, hluboké fjordy jako Milford Sound a rozsáhlá zrcadla ledovcových jezer. Většina obyvatel sice žije na severu, ale jih láká milovníky vysokohorské turistiky.
Podobně jako Austrálie, i Nový Zéland prošel miliony let trvající izolací, což vedlo ke zrodu unikátního ekosystému. Před příchodem člověka zde nežili téměř žádní suchozemští savci, a tak jejich roli v přírodě převzali ptáci. Mnohé druhy kvůli absenci přirozených nepřátel ztratily schopnost létat. Nejznámějším symbolem je noční pták kiwi, ale patří sem i kriticky ohrožený papoušek kakapo nebo horský papoušek kea, známý svou neobyčejnou inteligencí a zvědavostí.
Nový Zéland je parlamentní monarchií a formální hlavou státu zůstává britský panovník, kterého zastupuje generální guvernér. Hlavním městem je Wellington, který leží na jižním cípu Severního ostrova. Moderní novozélandská společnost je hrdá na své silné propojení s původní maorskou kulturou. Maorština je oficiálním jazykem a tradiční rituální tanec Haka, který celosvětově proslavil národní ragbyový tým All Blacks, je pevnou součástí identity celého národního společenství. Pokud vás zajímají další geografické perličky a zajímavosti o zemi na jižní polokouli, vyzkoušejte náš kvíz níže.
