Před sto osmi lety, 18. července 1918, se v malé jihoafrické vesnici Mvezo narodil muž, jehož jméno se stalo celosvětovým synonymem pro nezlomnost, lidskou důstojnost a sílu odpuštění. Nelson Mandela zasvětil celý svůj život boji proti rasové segregaci a nespravedlivému systému apartheidu. Přestože kvůli svému přesvědčení strávil téměř tři desetiletí v krutých podmínkách věznice, dokázal po svém propuštění zabránit krvavé občanské válce a dovést Jihoafrickou republiku k demokratickým volbám, čímž se nesmazatelně zapsal do světových dějin.
Mandela pocházel z vládnoucí dynastie lidu Thembu, což mu umožnilo získat na tehdejší poměry špičkové vzdělání. Stal se jedním z prvních černošských právníků v zemi a brzy se zapojil do činnosti Afrického národního kongresu (ANC). Když mírové protesty a kampaně občanské neposlušnosti narazily na brutální represi ze strany bělošské vlády, Mandela dospěl k názoru, že nenásilný odpor již nestačí. Stal se spoluzakladatelem ozbrojeného křídla ANC a začal organizovat sabotáže proti vojenským a vládním cílům, což ho brzy dostalo do hledáčku tajné policie.
Zlomový okamžik nastal v roce 1963, kdy byl Mandela spolu s dalšími odbojáři zatčen a obviněn ze spiknutí s cílem svrhnout vládu. Během slavného Rivonijského procesu pronesl historický projev, v němž prohlásil, že za ideál svobodné společnosti je připraven i zemřít. Trestu smrti sice unikl, ale byl odsouzen na doživotí. Většinu svého trestu strávil v izolované věznici na ostrově Robben Island, kde musel vykonávat těžkou práci ve vápencovém lomu. Právě zde, pod vězeňským číslem 46664, se z radikálního bojovníka definitivně stal moudrý státník.
Rostoucí mezinárodní tlak a ekonomické sankce nakonec donutily jihoafrický režim k ústupkům. V únoru 1990, po dlouhých 27 letech, byl Mandela propuštěn na svobodu. Namísto volání po pomstě však nabídl svým dřívějším věznitelům ruku ke smíření a společně s tehdejším prezidentem de Klerkem vyjednal pokojný přechod k demokracii. Jeho úsilí bylo oceněno Nobelovou cenou míru a v roce 1994 se stal prvním černošským prezidentem Jihoafrické republiky. Pokud vás zajímají další historické detaily a milníky z jeho života, vyzkoušejte náš kvíz.
