Protože si rodiče Josefa Maršálka přáli, aby byl učitelem, tak se po základce vydal na gymnázium. Něco mu ale již tehdy říkalo, že jediná správná volba je cukrařina. Po maturitě si vyzkoušel učitelství na základní škole, ale stačil mu jeden rok. „Jestli jsem tím jediným rokem něco získal, bylo to pevné přesvědčení, že takto žít nechci. A tak jsem si spakoval kufr, do kterého jsem nacpal pár kuchařských rondonů a několik desítek kuchařských a cukrářských knih a plný snů se vydal do Prahy,“ píše Josef Maršálek na svém webu Maršálkovo. V Praze získal praxi, výuční listy kuchaře a cukráře. A rozhodl se pro studium vysoké školy hotelové. Během studia začal pracovat v zahraničí, nejprve jako zástupce šéfkuchaře a zanedlouho jako šéfkuchař v lázeňském hotelu Bath Spa ve starobylém městečku Bath na jihozápadě Anglie.